En México, las
culturas indígenas concebían a la muerte como una unidad dialéctica: el binomio
vida-muerte, lo que hacía que la muerte conviviera en todas las manifestaciones
de su cultura.
Que su símbolo o glifo apareciera por doquier, que se le
invocara en todo momento y que se representara en una sola figura, es lo que ha
hecho que su celebración siga viva en el tiempo.
El altar de muertos
Como ya comentamos,
el altar es la representación iconoplástica de la visión que todo un pueblo
tiene sobre el tema de la muerte, y de cómo en la alegoría conduce en su
significado a distintos temas implícitos y los representa en forma armónica
dentro de un solo enunciado.
El altar de muertos
es un elemento fundamental en la celebración del Día de Muertos. Los deudos
tienen la creencia de que el espíritu de sus difuntos regresa del mundo de los
muertos para convivir con la familia ese día, y así consolarlos y confortarlos
por la pérdida.
El altar, como
elemento tangible de tal sincretismo, se conforma de la siguiente manera. Se
coloca en una habitación, sobre una mesa o repisa cuyos niveles representan los
estratos de la existencia.
Los más comunes son los altares de dos niveles, que
representan el cielo y la tierra; en cambio, los altares de tres niveles añaden
a esta visión el concepto del purgatorio. A su vez, en un altar de siete
niveles se simbolizan los pasos necesarios para llegar al cielo y así poder
descan- sar en paz.
Este es considerado como el altar tradicional por
excelencia. En su elaboración se deben considerar ciertos elementos básicos.
Cada uno de los escalones se forra en tela negra y blanca y tienen un
significado distinto.
En el primer escalón
va colocada la imagen de un santo del cual se sea devoto. El segundo se destina
a las ánimas del purgatorio; es útil porque por medio de él el alma del difunto
obtiene el permiso para salir de ese lugar en caso de encontrarse ahí. En el
tercer escalón se coloca la sal, que simboliza la purificación del espíritu
para los niños del purgatorio.
En el cuarto, el personaje principal es otro
elemento central de la festividad del Día de Muertos: el pan, que se ofrece
como alimento a las ánimas que por ahí transitan.
En el quinto se coloca el
alimento y las frutas preferidas del difunto.
En el sexto escalón se ponen las
fotografías de las personas ya fallecidas y a las cuales se recuerda por medio
del altar.
Por último, en el
séptimo escalón se coloca una cruz formada por semillas o frutas, como el
tejocote y la lima.
Las ofrendas y su
significado
Las ofrendas deben
contener una serie de elementos y símbolos que inviten al espíritu a viajar
desde el mundo de los muertos para que conviva ese día con sus deudos.
Entre los elementos
más representativos del altar se hallan los siguientes:
Imagen del difunto.
Dicha imagen honra la parte más alta del altar. Se coloca de espaldas, y frente
a ella se pone un espejo para que el difunto solo pueda ver el reflejo de sus
deudos, y estos vean a su vez únicamente el del difunto.
La cruz. Utilizada en
todos los altares, es un símbolo introducido por los evangelizadores españoles
con el fin de incorporar el catecismo a una tradición tan arraigada entre los
indígenas como la veneración de los muertos.
La cruz va en la parte superior del
altar, a un lado de la imagen del difunto, y puede ser de sal o de ceniza.
Imagen de las ánimas
del purgatorio. Esta se coloca para que, en caso de que el espíritu del muerto
se encuentre en el purgatorio, se facilite su salida. Según la religión católica,
los que mueren habiendo cometido pecados veniales sin confesarse deben de
expiar sus culpas en el purgatorio.
Copal e incienso.
El
copal es un elemento prehispánico que limpia y purifica las energías de un
lugar y las de quien lo utiliza; el incienso santifica el ambiente.
Arco. El arco se
coloca en la cúspide del altar y simboliza la entrada al mundo de los muertos.
Se le adorna con limonarias y flor de cempasúchil.
Papel picado.
Es
considerado como una representación de la alegría festiva del Día de Muertos y
del viento.
Velas, veladoras y
cirios. Todos estos elementos se consideran como una luz que guía en este
mundo. Son, por tradición, de color morado y blanco, ya que significan duelo y
pureza, respectivamente. Los cirios pueden ser colocados según los puntos
cardinales, y las veladoras se extienden a modo de sendero para llegar al
altar.
Agua.
El agua tiene
gran importancia ya que, entre otros significados, refleja la pureza del alma,
el cielo continuo de la regeneración de la vida y de las siembras; además, un
vaso de agua sirve para que el espíritu mitigue su sed después del viaje desde
el mundo de los muertos.
También se puede colocar junto a ella un jabón, una
toalla y un espejo para el aseo de los muertos
Flores. Son el ornato
usual en los altares y en el sepulcro. La flor de cempasúchil es la flor que,
por su aroma, sirve de guía a los espíritus en este mundo.
Calaveras. Las
calaveras son distribuidas en todo el altar y pueden ser de azúcar, barro o
yeso, con adornos de colores; se les considera una alusión a la muerte y
recuerdan que esta siempre se encuentra presente.
Comida. El alimento
tradicional o el que era del agrado de los fallecidos se pone para que el alma
visitada lo disfrute.
Pan.
El pan es una
representación de la eucaristía, y fue agregado por los evangelizadores
españoles. Puede ser en forma de muertito d e Pátzcuaro o de domo redondo,
adornado con formas de huesos en alusión a la cruz, espolvoreado con azúcar y
hecho con anís.
Bebidas alcohólicas.
Son bebidas del gusto del difunto denominados “trago” Generalmente son
“caballitos” de tequila, pulque o mezcal.
Objetos personales.
Se colocan igualmente artículos pertenecientes en vida a los difuntos, con la
finalidad de que el espíritu pueda recordar los momentos de su vida.
En caso de
los niños, se emplean sus juguetes preferidos.
¿Quién o quiénes hicieron esta
ofrenda?
Secretaría de Cultura de la
Delegación Xochimilco, México, D.F.
¿Dónde se armó la ofrenda?
Ofrenda montada en el jardín
principal del centro de la Delegación Xochimilco al sur de la Ciudad de México
¿Para quién(es) se hizo la
ofrenda?
En esta ocasión fue dedicada a la
señora Magdalena Mijares.
Xochimilco
es famoso por su zona chinampera, compuesta de canales navegables que se
conservan desde la época prehispánica, cuando la gran ciudad azteca,
Tenochtitlán, estaba construida sobre la zona lacustre del valle de México.
Ø La ofrenda consta de
decenas de calaveritas de dulce en diferentes tamaños
Ø Está decorada con flor
de cempasúchil que era el color de la muerte para las culturas prehispánicas.
Ø Se incluyeron diferentes
figuras esqueléticas que recrean escenas de la vida chinampera de Xochimilco
Ø En la ofrenda abundan
frutas como la mandarina y los plátanos
Ø Se colocaron diferentes
panes de muerto en miniatura hechos en las panaderías tradicionales de
Xochimilco
